Không có phương pháp nào tồn tại để xác định chính xác tuổi của rùa. Một số loài cung cấp manh mối thông qua các vòng trên vỏ của chúng, nhưng nhiều loài, chẳng hạn như rùa mai mềm (Apsters sp.) Và rùa biển, không có chiếc nhẫn nào để tham khảo ý kiến. Theo đó, bạn chỉ có thể đưa ra những phỏng đoán có giáo dục về tuổi của rùa trừ khi bạn biết ngày gần đúng của rùa.
Nhẫn tăng trưởng
Nhiều loài rùa, đặc biệt là rùa và rùa hộp (Terrapene sp.), Sở hữu những chiếc nhẫn riêng biệt trên các trung tâm của chúng - phần vỏ của chúng bảo vệ mặt dưới của chúng. Tuy nhiên, không giống như cây, rùa không nhất thiết phải sản xuất nhẫn của chúng hàng năm. Họ có thể sản xuất thêm vòng trong thời gian thực phẩm dồi dào hoặc có thể không sản xuất nhẫn trong những năm mà họ bị thương, bị bệnh hoặc không thể tìm thấy đủ thực phẩm. Ngoài ra, khi rùa kéo các trung tâm của chúng trên tất cả các loại bề mặt mài mòn, các vòng thường bị xói mòn và không thể phân biệt được vào thời điểm một con rùa đến khoảng 20 tuổi. Ở nhiều loài, các vòng rất khó xác định, tạo ra các vấn đề khác với chiến lược này.
Dấu hiệu tuổi tác
Bạn có thể rút ra một vài kết luận dự kiến về tuổi chung của một số loài rùa bằng cách kiểm tra tình trạng và màu sắc của vỏ của chúng. Ví dụ, khi xem xét các cá thể bị bắt hoang dã, rùa già sẽ cho thấy nhiều bằng chứng về hao mòn. Các trung tâm của họ sẽ trơn tru, phần thân của họ có thể có một vài vết lõm hoặc chip, và họ có thể có vết sẹo ở chân hoặc đầu. Mặc dù các manh mối như vậy không cho biết tuổi chính xác, nhưng chúng cho phép bạn đưa ra kết luận hợp lý rằng mẫu vật là người trưởng thành, nghĩa là từ 10 đến 20 tuổi trở lên. Rùa nuôi nhốt không có khả năng duy trì thiệt hại vỏ mà các đối tác hoang dã của chúng có, làm cho vỏ bị hư hại trở thành một tiêu chí không có ích. Ngoài ra, một số loài rùa có xu hướng tối đi khi tuổi càng cao, trong khi một số khác lại mất hình dạng đặc biệt.
Bằng chứng trong xương
Mặc dù không phải là một kỹ thuật dành cho người nuôi rùa trung bình, một số nhà khoa học đã bắt đầu kiểm tra xương của rùa biển - một môn học được gọi là skeletochronology - để xác định tuổi của chúng. Một số xương được cho là tạo ra những chiếc nhẫn hàng năm, vì vậy bằng cách phân tích chúng và đếm những chiếc nhẫn này, các nhà khoa học sẽ có thể xác định tuổi của chúng. Tuy nhiên, theo Tiến sĩ Brian Wallace thuộc tổ chức bảo tồn rùa biển phi lợi nhuận Nhà nước của rùa biển Thế giới, các cuộc điều tra đã cho kết quả hỗn hợp. Wallace giải thích rằng kỹ thuật này hoạt động tốt với một số loài, chẳng hạn như rùa biển Ridp (Lepidochelys kempii), nhưng không phải loài nào khác, chẳng hạn như rùa biển (Dermochelys coriacea).
Tuổi thọ rùa
Một trong những lý do mà các nhà khoa học quan tâm đến việc xác định tuổi của rùa là vì rùa sống cuộc sống lâu như vậy. Trong khi rùa hộp và rùa trượt có thể đạt tới 50 tuổi hoặc lâu hơn, một số loài rùa khổng lồ sống lâu hơn nhiều. Các nhà khoa học nghi ngờ rằng loài rùa nổi tiếng nhất thế giới, một loài rùa Galapagos (Chelonoidis nigra abingdonii) tên là Lonesome George, đã gần 100 tuổi vào lúc chết. Vào năm 2014, BBC đã báo cáo rằng một con rùa - một con rùa Seychelles (Aldabrachelys gigantea) tên Jonathan, hiện đang sống như một thú cưng trên đảo St Helena - được cho là đã 182 tuổi.
