Khi bác sĩ thú y sử dụng thuật ngữ "chậm phát triển" để chỉ động vật, họ thường nói về sự phát triển thể chất bị suy yếu, chứ không phải khuyết tật tâm thần. Trên thực tế, khái niệm "chậm phát triển trí tuệ" của con người không thực sự áp dụng cho mèo: Chúng ta không thể kiểm tra trí thông minh của chúng hay thậm chí không hiểu rõ quá trình suy nghĩ của chúng, các nhà nghiên cứu thú y Michael Rand và Paula Johnson của Đại học Arizona đã viết.
Chức năng não suy giảm ở mèo
Khi một con mèo tỏ ra bối rối, mất phương hướng hoặc không thể xử lý thông tin nhanh như những con mèo khác, lý do không nhất thiết là trí thông minh không đạt tiêu chuẩn. Vì mèo và người mắc phải nhiều bệnh giống nhau, các triệu chứng như vậy có thể gợi ý gần như nhiều nguyên nhân có thể. Trong số đó là tổn thương não hoặc các vấn đề thần kinh khác, đột quỵ, rối loạn co giật, bất thường di truyền và một loạt các bệnh do virus, nhiễm trùng và miễn dịch. Chỉ có bác sĩ thú y mới có thể thu hẹp các nguyên nhân tiềm năng với hy vọng đưa ra chẩn đoán chính xác.
Đột biến gen, dị tật khuôn mặt và cận huyết
Tất cả các con mèo đều có thể mắc bệnh nếu cả hai bố mẹ có cùng một đột biến gen, nhưng khả năng cao hơn ở những con mèo giống được lai tạo từ một nhóm gen bị hạn chế.. Một số giống đã được tạo ra bằng cách khai thác các đột biến gen hiện có, khiến các thế hệ dễ bị tổn thương hơn với các đột biến khác.. Chẳng hạn, mèo Xiêm mang một gen đột biến chịu trách nhiệm cho bệnh bạch tạng một phần, đó là lý do tại sao chúng sinh ra có màu trắng và mắt xanh. Giống chó này nhạy cảm với phiên bản mèo của một bệnh lây truyền di truyền ảnh hưởng đến con người và gây ra nhiều bất thường, bao gồm biến dạng khuôn mặt, trong cả hai: hội chứng Maroteaux-Lamy, hoặc mucopolysaccharidosis. Mặc dù một số người liên quan đến dị tật khuôn mặt với chậm phát triển trí tuệ, trí thông minh thấp không phải là triệu chứng của căn bệnh đó.
Trường hợp của Kenny the White Tiger
Điều gì có thể xảy ra khi những con mèo được nuôi dưỡng vì phẩm chất mà chủ nhân của chúng đã thu hút được sự chú ý của công chúng vào năm 2000, sau khi một con hổ trắng tên Kenny được Khu bảo tồn Động vật hoang dã Turpentine ở Arkansas, Arkansas cứu thoát. Vào thời điểm đó, hổ trắng lấy giá cắt cổ ở các sở thú và trong số các nhà sưu tập tư nhân. Nhưng Kenny, người có khuôn mặt biến dạng nghiêm trọng và không thể ngậm miệng hoàn toàn, là vô giá trị. Sau khi những bức ảnh lan truyền trên Internet, Kenny bắt đầu được biết đến như một con hổ "chậm phát triển" đầu tiên trên thế giới mắc hội chứng Down. Anh và anh trai Willie, người có màu da cam nhưng mắt lác, là con đẻ của anh chị em hổ trắng buộc phải giao phối. Kenny qua đời vì bệnh ung thư vào năm 2008 khi mới 10 tuổi. Dù anh thực sự bị mắc hội chứng Down hay bất kỳ loại bệnh nào được gọi là chậm phát triển chưa bao giờ được xác nhận.
Hội chứng rối loạn nhận thức
Mèo từ 9 tuổi trở lên đôi khi bắt đầu trải qua sự suy giảm chức năng nhận thức được gọi là hội chứng rối loạn chức năng nhận thức. Theo các chuyên gia mèo Manhattan, CDS là một chẩn đoán mặc định mà bác sĩ thú y thực hiện khi không tìm thấy rối loạn nào khác để giải thích cho những thay đổi hành vi như tai nạn hộp rác, biểu hiện lo lắng và mất phương hướng chung, và không nhận ra người và địa điểm quen thuộc. Giống như bộ não của những người mắc bệnh Alzheimer, bộ não của những con mèo mắc bệnh CDS thường cho thấy sự tích tụ của một chất sáp gọi là mảng bám amyloid. Các vấn đề khác phổ biến ở mèo già, chẳng hạn như suy giảm chức năng tim gây thiếu oxy và huyết áp cao, có thể làm nặng thêm các triệu chứng CDS.
Chậm phát triển thể chất ở mèo
Ký sinh trùng đường ruột như giun tròn và sán dây có thể làm suy nhược đủ để kìm hãm sự phát triển của mèo con. Sự bất thường của hệ thống nội tiết như tuyến giáp hoạt động kém - suy giáp - cũng có thể làm chậm sự phát triển của mèo. Nếu một con mèo cái mang thai nhiễm virut gây ra sự phân tâm của mèo, mèo con của nó có khả năng bị tổn thương não nghiêm trọng. Một bệnh do virus khác, bệnh bạch cầu ở mèo, có thể gây ra rối loạn thần kinh ở mèo trưởng thành và kìm hãm sự phát triển của mèo con. Phòng khám Động vật Creswell của Oregon khuyên rằng tất cả các con mèo nên được kiểm tra ký sinh trùng đường ruột ít nhất một lần một năm và được tiêm vắc-xin chống lại các bệnh do virus tùy theo độ tuổi.
